المبدأ
يطلق OTDR نبضات ليزر ويوقّت تشتت رايلي الارتجاعي الخافت العائد من كل نقطة، إضافة إلى انعكاسات فرينل من قفزات المعامل (الموصلات والكسور والنهاية). المسافة = (الزمن × سرعة الضوء في الزجاج)/2. والنتيجة المنحنى: خط منحدر ميله ديسيبل/كم تتخلله الأحداث.
المقابض الثلاثة
عرض النبضة: قصير = دقة عالية ومدى قصير؛ طويل = مدى بعيد ومناطق ميتة كبيرة. المدى يجب أن يتجاوز الليف؛ وزمن المتوسط يبادل السرعة بنعومة المنحنى. الأوضاع التلقائية للاستكشاف؛ ولقطات الاعتماد تُضبط يدوياً.
المناطق الميتة وألياف الإطلاق
بعد كل انعكاس يُعمى الكاشف لحظياً — منطقة الحدث الميتة (حيث يندمج حدثان) ومنطقة التوهين الميتة (حيث لا يُقرأ الفقد بعد). لهذا يلزم ليف إطلاق قبل الوصلة وليف استقبال بعدها: ينقلان أول وآخر موصل خارج مناطق العمى ليُقاس فقدهما فعلاً.
قراءة الأحداث
ذروة انعكاسية + فقد = موصل أو لحام ميكانيكي. هبوط غير انعكاسي = لحام انصهاري أو انحناء. انعكاس ضخم ثم ضجيج = النهاية (أو كسر). والشبح انعكاس مكرر عند مضاعف مسافة حدث قوي — بلا فقد ويختفي بتغيير عرض النبضة. و«الربح الظاهري» عند لحام بين ليفين مختلفين ليس قدرة مجانية: اقس بالاتجاهين وخذ المتوسط.